Formgivarna som byggde Arabia: Kaipiainen, Procopé, Tomula

Radar man upp tillräckligt med Arabia märker man en sak: någon har ritat det här.

Massproducerat gods som ändå bär en formgivares hand. Det finns en anledning. Den här fabriken hade ett rum inuti sig för konstnärer.

Arabias konstavdelning

1932 utsågs Kurt Ekholm till konstnärlig ledare, och året därpå etablerades konstavdelningen (taideosasto) formellt.

Den låg inne i fabriken men vid sidan av produktionslinjerna. Konstnärer arbetade fritt, och det som kom ur det rummet utvecklades parallellt med produktdesignen snarare än under den.

Birger Kaipiainen, Rut Bryk, Toini Muona, Kyllikki Salmenhaara, Friedl Kjellberg och Michael Schilkin arbetade alla där – stora delar av den finska keramikens namnlista.

I ett tal 1947 mindes Ekholm att avdelningen när han kom höll till i "en portvakts låga stuga i en träbyggnad, det gamla Arabia-kontoret". Internationellt erkända arbeten kom ur den.

Birger Kaipiainen (1915–1988)

Han som vägrade skala bort.

Född i Björneborg 1915, examen från centralskolan för konstflit 1937 och anställd på Arabia vid tjugotvå, kvar i ungefär femtio år.

Efterkrigstidens nordiska design rörde sig mot att skala bort ornamentik. Kaipiainen följde inte med. För honom var kärlets form en plats att bära en bild, och bilden var poängen.

Hans främsta verk är Paratiisi (1969), som växte ur väggreliefen Orvokkimeri gjord till världsutställningen i Montreal – ett utställningsverk överfört till hemmets tallrikar.

Professors namn 1977. Han fortsatte komma till fabriken och dog 1988. I Japan kallas han oftast "dekorens kung".

Ulla Procopé (1921–1968)

Hon som sökte den användbara formen.

Född i Helsingfors 1921. Examen 1948 och anställd på Arabias handmålningsavdelning, med flytt till modell och dekor två år senare.

Det som utmärker hennes arbete är att hon formgav både form och mönster: Liekki (1957–1978), Valencia (1960–2002), Anemone, Ruska (1961–1999), Meri. Alla tillverkades länge, vilket är ett annat sätt att säga att de var lätta att använda.

Hedersdiplom vid Milanotriennalen 1957; guldmedaljer vid keramikutställningar i Sacramento 1962 och 1963.

Hon dog på Teneriffa den 21 december 1968. Fyrtiosju år gammal; orsaken var silikos – en yrkessjukdom efter år av kiseldamm i fabriken.

Ruska fortsatte tillverkas i trettioett år efter att hon var borta.

Ställer man Kaipiainen och Procopé bredvid varandra ser man fabrikens spännvidd: någon som drev dekoren så långt det gick, och någon som gjorde detsamma med användbarheten, i samma byggnad.

Esteri Tomula

Hon som fortsatte rita växter.

Hon tog examen från konstindustriskolan i Helsingfors 1947 och började på Arabia samma år, som dekoratör fram till 1984 – ungefär fyrtio år.

Det hon ritade var nästan uteslutande botaniskt: trädgårdsblommor, ogräs i dikesrenen, skogsbär, träden bakom kryddorna.

Hennes främsta verk, Botanica (1978–1989), är en serie väggtallrikar med varje växts latinska namn skrivet under med hennes egen hand. Närmare dokumentation än dekoration. Rosa, med rosor, och en grupp med skogsbär följde.

Hon lämnade mycket bruksgods också: Omena (1959–1975), Pastoraali, och kryddburkarna Kanel, Ingefära, Kardemumma och Nejlika. Tomula är i själva verket den formgivare vi tagit in mest av.

Att samla efter formgivare

Att välja efter serie är det vanliga, men att följa en formgivare är intressant.

Samla Procopé så får du ett stillsamt, användbart bord. Kaipiainen ger dig pjäser som avgör ett bord på egen hand. Tomula betyder växter som samlas säsong för säsong.

Samma fabrik, helt olika ansikten. Det är det som gör Arabia intressant.